Os animais apresentam alterações semelhantes às dos humanos ao entrarem na fase geriátrica: os pêlos se tornam esbranquiçados, os reflexos não são mais tão aguçados, a audição, a visão e o olfato podem sofrer alterações. O primeiro sinal, em geral, é a diminuição das atividades, combinado com a tendência de dormir bastante.
Tais sinais podem se manifestar antes dos 8 anos de idade nas raças grandes, enquanto nas raças pequenas podem surgir por volta dos 12 anos de idade ou até mais. Animais que sempre foram saudáveis apresentarão sinais de velhice mais tarde do que os animais afetados precocemente por doenças ou problemas ambientais. Assim como nos humanos, o processo de envelhecimento varia de acordo com o indivíduo. O Médico Veterinário é o profissional capacitado para julgar o momento de considerar o seu animal idoso.

As avaliações regulares tornam-se mais importantes do que nunca. O ideal é que os animais idosos sejam examinados a cada 6 meses. Além do exame completo, devem ser realizados exames de urina, fezes e sangue. Ultrassonagrafias ou outros exames de imagem podem ser recomendados para detectar precocemente qualquer problema cardíaco ou alterações de órgãos internos.

Qualquer alteração de comportamento ou condição física percebida em seu cão deve ser informada ao Médico Veterinário. As avaliações periódicas podem auxiliar na formulação de um programa de saúde preventivo para seu animal e no diagnóstico precoce dos eventuais problemas que possam ocorrer. O trabalho em parceria com o Médico Veterinário contribuirá para a saúde e a felicidade dos animais idosos.

1. Leve seu cão para o Médico Veterinário para avaliações clínicas 2 vezes ao ano. 2. Informe-se sobre as condições e doenças comuns aos animais idosos e avise o Médico Veterinário sempre que perceber alguma alteração no seu animal. 3. Alimente seu cão com ração de boa qualidade e forneça duas refeições pequenas ao dia, ao invés de somente uma com grande volume. 4. Não dê alimento além do necessário. A obesidade pode causar muitos problemas de saúde. Forneça nutrição adequada e promova exercícios regulares para o animal. 5. Considere o uso de suplementos alimentares diários e de medicação para controle das dores, caso o Médico Veterinário ache necessário. 6. Certifique-se de que os exercícios estão adequados à capacidade física do seu animal. 7. Cuide da saúde dental do seu cão. Escove os dentes diariamente e faça a limpeza bucal sempre que o Médico Veterinário recomendar. 8. Siga o protocolo de vacinação recomendado pelo Médico Veterinário. 9. Controle as pulgas e carrapatos do seu animal adequadamente, assim como do ambiente. 10. Dê ao seu animal muito carinho e atenção e faça tudo que puder para mantê-lo ativo, feliz e confortável.